Een veel gestelde vraag is: Wat is het beste voor zoekmachine optimalisatie: underscores of dashes (koppelteken, mintekens, hyphens)? Welke word separator je moet gebruiken voor betere SEO is de dash (koppelteken, minteken, hyphen) en ik zal laten zien waarom.

Overigens kwam deze vraag ook al terug tussen de comments van mijn post SEO voor Wordpress blogs en vroeg een betrouwbare SEOKING lezer Sint Smeding dit zich ook af in zijn post URL-optimalisatie: koppelteken of underscore?. Ik had al enkele maanden geleden beloofd om deze topic te behandelen, beter laat dan nooit zal ik maar zeggen :-)

Matt Cutts, engineer bij Google's webspam team, verklaart waarom dashes vaak beter zijn dan underscores (engelstalig, 2005). Ik zal even mijn vertaling hiervan geven en mijn ervaring hiermee.

Underscore vs Dash

De underscore (_) en de dash (-) worden op verschillende manieren geïnterpreteerd door zoekmachines. Woorden met een underscore worden gezien als een enkele woord. Maar woorden met een dash (minteken) worden gezien als aparte woorden. Een voorbeeld laat dit duidelijk zien.

woord1_woord2: Dit wordt als één woord gezien, namelijk woord1_woord2. Dus als je zoekt op woord1 of woord2, dan is er geen match. Maar zoek je op woord1_woord2, dan wel.

Dit is ook wel nuttig, want sommige woorden hebben een underscore in hun naam. Denk bijvoorbeeld aan programmeer functies, zoals PHP's mysql_real_escape_string() en dergelijke.

woord1-woord2: Dit wordt gezien als twee aparte woorden, namelijk woord1 en woord2. Wanneer je zoekt op woord1 of woord2, dan heb je een match. Maar ook met "woord1 woord2".

In meeste gevallen wil je dus een dash gebruiken, omdat je hiermee je sleutelwoorden kan scheiden in je URLs. Althans, dat kun je lezen op Matt Cutt's blogpost. Om het punt te illustreren zal ik een voorbeeld laten zien.

Het belang van keywords in je URL

Om te zien wat het effect is van dashes en underscores in URLs heb ik een mini experiment opgezet. Mijn post Meta Description Truuk Werkt Niet Meer in Google van enkele weken geleden heeft deze URL: http://www.seoking.nl/meta_description_truukzor/. Een andere post, Volg je Concurrenten met Google Alerts, heef deze URL: http://www.seoking.nl/link-building-flopperslipper/.

Wat je opvalt is dat de beide URLs een keyword hebben die nog niet in de Google index bestaat, namelijk truukzor en flopperslipper. Ook is de word separator anders voor de URLs, de een gebruikt een underscore en de ander een dash. Beiden woorden staan ook niet in de content. Hiermee willen we dus kunnen zien of je kunt ranken op keywords die alleen in de URL staan.

Underscores in URL

Stel dat we zoeken op truukzor, zouden we mijn post op de SERP terug zien? In eerste instantie zeg je van niet, omdat truukzor gescheiden is door een underscore. Met andere woorden, er is geen exacte match want woorden die geschieden zijn door een underscore behoren tot 1 woord.

Ah, kijk eens aan. Er is geen match en onze eerste gedachte klopt dus. Wat als we precies zoeken op meta_description_truukzor? Krijgen we dan wel een match? Volgens mij wel...

Okay, wanneer we precies zoeken op de term met underscores dan krijgen we een match. Maar wat als we op een deel van de term zoeken met een underscore erin? Ik bedoel hiermee dat we zoeken op description_truukzor. De eerste keyword (meta) is weggelaten. Zouden we dan alsnog een match krijgen?

Nee, er is geen match. Het lijkt erop dat we alleen op keywords in de URL kunnen ranken wanneer we EXACT zoeken met alle underscores in je zoekterm.

Toch wil ik nog iets anders proberen. Wat als wij die underscores weghalen en dus zoeken op meta description truukzor?

Helaas pindakaas, geen match.

Maar wacht! Nog een laatste experiment. Wat als we zoeken op meta description? Zoals de zoekterm meta description truukzor al liet zien moet er geen match plaatsvinden. Maar deze screenshot laat iets anders zien.

Hiervoor kun je verschillende redenen bedenken. Laten we niet vergeten dat zoekmachines ook zoeken in content! Wat meta_description_truukzor laat zien is dat er geen web pagina's bestaan met de term in de content. Daarom was de SERP ook blank, want zoals wij nu weten is er geen match met meta_description_truukzor omdat die gescheiden is door underscores. Maar wanneer wij zoeken op meta description, dan krijgen we de betreffende pagina met truukzor in de URL wel op de SERP en de keywords in de URL zijn ook nog eens vetgedrukt. Waarom? Simpel, de zoekterm komt terug in de content (goede on-site optimalisatie ook, al zeg ik het zelf!). Wat wel raar is dat de keywords in de URL dikgedrukt zijn. Dat zou niet zo moeten zijn, want keywords die gescheiden zijn door een underscore behoort tot 1 woord. Dat liet truukzor al zien. Misschien komt het door de combinatie van match in content+URL. Iemand anders met een idee?

Wat kunnen we nu zeggen over underscores in URLs? Je kunt niet ranken op keywords die worden gescheiden door underscores.

Dashes in URL

Hoe zit het nu met dashes? Kun je ranken op keywords die gescheiden worden door dashes? Om dit te testen moeten we zoeken op flopperslipper.

Ja, je kunt ranken op keywords die gescheiden zijn door dashes. Het lijkt erop dat dashes gezien worden als spaties en dat wij daarom kunnen ranken op keywords die gescheiden zijn door dashes. Kunnen we ook gevonden worden door een dash in de zoekterm te gebruiken? Laten we zoeken op building-flopperslipper.

Ook dat lukt. Wat ook goed om te weten is, is dat Google dashes in zoektermen behandelt als separators voor spaties, dashesh en aan elkaar geplakte woorden. Deze uitkomst was dus eveneens te verwachten.

Zoek maar eens op word-wrap, dan krijg je matches terug met wordwrap, word-wrap en word wrap.

De laatste proef is met aanhalingstekens. Kunnen we ranken op keywords die tussen aanhalingstekens staan, maar in de URL zijn gescheiden door dashes? Zoek op "link building flopperslipper" en je zult het resultaat zien!

Jawel, je kunt ranken op keywords die tussen aanhalingstekens staan.

Underscore of dashes: Wat is nu het beste voor zoekmachine optimalisatie?

Dashes!

Wordpress is standaard voor een groot deel zoekmachine vriendelijk, maar je kunt het natuurlijk verder zoekmachine vriendelijk maken. Daarin gaf ik een aantal Wordpress plugins die de zoekmachine optimalisatie bevorderde, maar onlangs kwam ik een andere plugin tegen die je moet hebben.

Zoals je waarschijnlijk weet is de TITLE tag erg belangrijk voor keyword ranking, zoals je kunt lezen op SEOMoz's ranking factors. Sterker nog, TITLE optimalisatie staat op #1. Nu had ik je in mijn SEO voor Wordpress post verteld dat je je TITLE moest aanpassen in je theme. Dit heeft enkele nadelen.

Ten eerste, je moet je theme aanpassen. Dat is eigenlijk niet de bedoeling, dit is de taak van een plugin. Daarnaast kun je standaard niet de titel aanpassen naar keuze, want deze is altijd hetzelfde als je headline. Met andere woorden, je titel en headlines zijn vaak hetzelfde. Hier laat je flinke kansen liggen voor betere SEO.

Gelukkig kwam ik een Wordpress plugin tegen waarmee je de titel kunt aanpassen van je posts. Ik adviseer je om de SEO Title Tag plugin te installeren. Installatie is simpel, zet de bestanden in je plugin directory en activeer de plugin.

Nu kun je elke post een aparte titel geven. Deze hoeft dus niet meer hetzelfde te zijn als je headlines. Dit geeft je enkele voordelen. Deze plugin geeft je de mogelijkheid om leuke headlines te schrijven en tegerlijkertijd kun je een uitgebreide beschrijving geven in je TITLE tag. Lekker dus voor social sites, zoals Digg en eKudos. Vaak worden de headlines op deze websites letterlijk overgenomen. Dat betekent dat je extra traffic kan halen door goede/flashy headlines te schrijven, anchortexten van je headlines gebruiken om te ranken, en tegerlijkertijd ranken met je keywords in je TITLE tag.

Het leuke is dat de RSS aggregators altijd naar je linken met je headline als anchortext. Nu je headline en TITLE andere keywords bevatten, kun je ranken op meerdere keywords! Dit brengt mij tot een ander punt.

Je wilt je keywords zorgvuldig kiezen, immers kun je nu op twee manieren ranken: op TITLE en op H1. Ik probeer altijd mijn belangrijkste keywords in de TITLE tag te zetten en dan de vergelijkbare keywords in je H1 header. Een voorbeeld is mijn post over robots.txt.
Headline: Zoekmachine Optimalisatie met Robots.txt
TITLE: Uitleg van SEO met robots.txt en hoe crawlers hiermee omgaan

In mijn header gebruik de keywords zoekmachine optimalisatie, terwijl ik mijn TITLE de keyword SEO gebruik. Ik rank dus nu op deze twee termen. Voorheen, toen je TITLE hetzelfde was als je H1, rankte je maar op één keyword. Zo mis je heel wat traffic.

Nog een ander punt: Gebruik de TITLE tag goed. Je kunt ongeveer 60 karakters gebruiken, dus maak daar ook gebruik van! Voor een aantal tips, lees deze SEOMoz TITLE best practices.

Resultaat op SEOKING

Deze plugin heb ik nu ongeveer drie weken en ik zag onmiddelijk een stijging van bezoekers. Voorheen kreeg ik ongeveer 25% van mijn bezoekers via de zoekmachines. Nu is dit bijna 35%! Een stijging van (35-25)/25*100 = 40%! Kortom, installeer deze plugin :-)

Weet je nog dat je leraar Nederlands zei dat je altijd je schriften en proefwerken altijd spelfouten vrij moest zijn? Hoeveel van jullie kunnen pyjama/pijama/piejama correct spellen? Heb je dat ook wel eens dat je niet zeker weet of het nu web designer of webdesigner is?

Wellicht is sommigen van jullie al opgevallen dat ik af en toe woorden fout spel. Af en toe schrijf ik campagne en andere keren schrijf ik campaigne in dezelfde post. Dat is niet zonder reden! Met tiepfouten kun je namelijk ook wat traffic snoepen.

De tip is om eenmaal of tweemaal vaak fout gespelde woorden ook in je content op te nemen. Je wilt het liefst zo vaak mogelijk de correcte spelling gebruiken, want je wilt natuurlijk niet overkomen als een allogtoon die niet Nederlandz kan schrijfen (ik hep zojuist mezelf beschrefen). Maar 1x / 2x een moeilijk woord slippen is juist goed voor extra traffic. Zeker als je een blog hebt waar de 'sfeer' nogal informeel is, dan is dat geen probleem. Maar als je een website als NU hebt, dan wil je deze tip niet toepassen.

Wat je wel moet weten is welke woorden je fout wilt spellen. Dit zijn de keywords die mensen zoeken. Je wilt niet woorden fout spellen als 'ongeloovlijk' of 'sleutelwoordt'. Mensen zullen niet op dit soort woorden zoeken. Neem bijvoorbeeld de keyword mesotholioma (asbest in engels). Dit is een dure en populaire AdSense niche, vanwege de velen succesvolle en dure lawsuits in Amerika. Hoeveel mensen kunnen dit woord correct spellen? Ik vermoed vrij weinig, zelfs ik spelde het fout de eerste keer! Maar belangrijker nog, mensen zoeken op deze (fout gespelde) keyword. Kortom, weet welke woorden je fout wilt spellen.

Hoe vind ik fout gespelde woorden?

De makkelijkste manier om fout gespelde woorden te vinden is je eigen inlevingsvermogen gebruiken. Als jij niet zeker bent van de spelling, dan zijn anderen dat waarschijnlijk ook niet! Maar dan moet je meest voorkomende variatie vinden en die gebruiken.

Daar komen verschillende keyword database websites in het verhaal. Zij kunnen je een schattig geven hoe vaak op fout gespelde woorden wordt gezocht. Enkele sites zijn Wordze en Wordtracker. Let op, dit zijn wel betaalde diensten!

Hier is een lijst van vaak fout gespelde woorden in de Nederlandse taal, en hier is een lijst voor de Engelse taal.

Okay, ik geef toe. Dit is misschien niet de meest professionele SEO truuk, maar alle beetjes helpen! Pas deze truuk met mate toe en je zult zien dat je, afhankelijk van je keyword, een aantal extra bezoekers zult krijgen. Maar nogmaals, weet welke keywords je moet fout spellen en doe het niet te vaak! ;-)